El empresario alemán-chileno y fundador del gigante del retail Cencosud, Horst Paulmann, falleció en Alemania a los 89 años, informó este martes el holding, que agrupa las marcas Jumbo, Paris y Easy, entre otras.
«Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica», señaló la firma en un comunicado.
Su familia indicó en otro comunicado que el empresario falleció en Alemania y que su despedida «fue tranquila, en paz, mientras dormía».
Paulmann fue el responsable de levantar uno de los imperios del retail más importantes en América Latina, con presencia en varios países de la región como Perú, Colombia o Brasil.
A día de hoy, Cencosud cuenta con más de 1.000 tiendas en distintos países de la región, 67 centros comerciales y cerca de 120.000 colaboradores, según la página web del grupo.
«Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario», sostuvo la compañía en su nota.
De un pequeño comercio en el sur a un imperio
Nacido en 1935 en Kassel, Alemania, Paulmann llegó a Chile en 1950 junto a sus padres, huyendo de los estragos de la Segunda Guerra Mundial.
La familia se instaló en la ciudad sureña de Temuco, donde abrieron un restaurante que, tras la muerte de su padre, terminaron regentando Paulmann y su hermano Jürgen.
Los hermanos decidieron cerrar el restaurante y abrieron “Las Brisas”, el primer supermercado de Temuco, que unos años más tarde terminó abriendo sucursales en otras ciudades como Concepción, Valdivia y Puerto Montt.
El empresario decidió emprender su carrera en solitario y en septiembre de 1976 abrió el primer supermercado Jumbo en uno de los barrios más acomodados de Santiago y fundó Cencosud.
“El día de la inauguración, por los nervios, me afeité dos veces, tenía miedo de que no llegaran clientes, pero fue un exitazo”, recordó hace unos años en una entrevista Paulmann, que dejó la presidencia de Cencosud en 2021.
En 1982, Cencosud comenzó un exitoso proceso de internacionalización, eligiendo Argentina como primer destino.
Un hito destacado en su expansión fue su apertura en bolsa en 2004, lo que le permitió levantar recursos para ingresar a mercados como Perú, Brasil y Colombia.
En 2022, el grupo adquirió la cadena The Fresh Market y concretó su ingreso a Estados Unidos.
Desde marzo de 2024, la gestión ejecutiva de la compañía está liderada por el ingeniero civil industrial Rodrigo Larraín Kaplan, quien sustituyó al argentino Matías Videla tras ser sancionado en 2023 por uso de información privilegiada, en un caso que todavía se dirime en la Justicia chilena.
En 2023, el holding ingresó 14,2 mil millones de pesos chilenos (más de 13.300 millones de dólares al cambio de hoy), lo que supone un aumento del 6,6 % de sus ingresos en el año, y reportó unos beneficios netos de 292,2 millones de pesos chilenos (290 millones de dólares), cifra que representa una disminución de 27,8 % respecto al año anterior, según la memoria corporativa de ese año.
Notiespartano/EFE
