El desierto de Atacama es uno de los lugares más secos del mundo (pocos lugares son menos hospitalarios que este), y la ubicación perfecta para muchos de los mejores y más grandes telescopios del mundo gracias a reunir condiciones tan favorables para la observación astronómica como la nula contaminación lumínica, la gran altitud, la escasa cobertura de nubes o las casi inexistentes interferencia de radio. Sin embargo, un nuevo estudio ha añadido otro récord a esta zona, y es que el Altiplano de este mismo desierto es oficialmente el lugar más soleado de la Tierra. Después del Tíbet, es la meseta más alta del planeta, con una altitud media de 3.750 metros.
Ningún lugar en la Tierra está más tostado por el Sol que el Altiplano. Situado cerca de la costa occidental de América del Sur hay una gran llanura cerca de la Cordillera de los Andes, el Altiplano del Desierto de Atacama. Con una altura de más de 4.000 metros, este lugar generalmente frío y seco de la Tierra también recibe más luz solar que cualquier otro lugar del planeta, incluso otros lugares que están más cerca del ecuador o que poseen una elevación más alta. Los científicos lo comparan incluso con estar en el planeta Venus (si estuvieras allí recibirías tanta radiación ultravioleta como en Venus). Esta zona también destaca por su cielo sin nubes y bajos niveles de ozono, aerosoles y vapor de agua.
Para ver si las grabaciones satelitales eran precisas, los científicos construyeron un observatorio atmosférico en 2016 en el límite noroeste de la meseta de Chajnantor en el desierto de Atacama, en el norte de Chile.
