La amnesia supone la pérdida de recuerdos, incluidos hechos, información y experiencias. En las películas y en la televisión, se suele mostrar que las personas con amnesia olvidan su identidad, pero en la vida real esto no suele ser así.
En cambio, las personas con amnesia (que también se conoce con el nombre de síndrome amnésico), por lo general, saben quiénes son, pero pueden tener dificultades para incorporar información nueva y generar nuevos recuerdos.
Síntomas
Las dos características principales de la amnesia son las siguientes:
- Problemas para aprender información nueva.
- Problemas para recordar eventos pasados e información que solía ser familiar.
Causas
La amnesia puede provocar daño en las estructuras cerebrales que forman el sistema límbico, el cual controla las emociones y los recuerdos. Entre ellas se incluye el tálamo, que se encuentra en el centro del cerebro. Además, incluyen las formaciones del hipocampo que se encuentran en los lóbulos temporales del cerebro.
La amnesia provocada por el daño o la lesión cerebral se conoce como amnesia neurológica. Las posibles causas de la amnesia neurológica incluyen las siguientes:
- Accidente cerebrovascular.
- Inflamación del cerebro, que puede deberse a una infección por un virus, como el del herpes simple. O bien, la inflamación puede producirse como resultado de una reacción autoinmunitaria al cáncer en alguna parte del cuerpo. También puede deberse a una reacción autoinmunitaria en ausencia del cáncer.
- Oxígeno insuficiente en el cerebro. Esto puede suceder como resultado de un ataque cardíaco, problemas respiratorios o intoxicación por monóxido de carbono.
- Abuso de alcohol durante un período prolongado, que lleva a una disminución en el cuerpo de vitamina B-1, conocida como tiamina. Cuando esto sucede, se denomina síndrome de Wernicke-Korsakoff.
- Tumores en zonas del cerebro que controlan la memoria.
- Enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades que implican la degeneración del tejido nervioso.
- Convulsiones.
- Ciertos medicamentos, como benzodiacepinas u otros que actúan como sedantes.
Las lesiones en la cabeza que provocan una conmoción cerebral, ya sea a causa de un accidente automovilístico o de deportes, pueden derivar en confusión y problemas para recordar información nueva. Esto es común especialmente en las primeras etapas de recuperación. Las lesiones leves en la cabeza no suelen provocar amnesia persistente, pero las más graves pueden causar amnesia permanente.
Otro tipo inusual de amnesia, denominada amnesia disociativa, proviene de un trauma o choque emocional. Puede ocurrir al ser víctima de un crimen violento o sufrir otro tipo de trauma. En este trastorno, las personas pueden olvidar recuerdos personales e información sobre sus vidas. La pérdida de memoria suele ser breve.
Factores de riesgo
Las probabilidades de tener amnesia podrían aumentar si tuviste lo siguiente:
- Cirugía cerebral, lesiones en la cabeza o traumatismos.
- Accidente cerebrovascular.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Convulsiones.
Complicaciones
La amnesia varía en su alcance y gravedad, pero incluso la amnesia leve afecta las actividades cotidianas y la calidad de vida. Este síndrome puede causar problemas en el trabajo, la escuela y los entornos sociales.
Es posible que no puedas recuperar los recuerdos perdidos. Algunas personas con problemas graves de memoria necesitan estar bajo supervisión o vivir en un centro de atención médica.
Prevención
El daño al cerebro puede ser una causa de la amnesia. Es importante tomar medidas para minimizar la posibilidad de sufrir una lesión cerebral. Por ejemplo:
- No bebas grandes cantidades de alcohol.
- Usa casco cuando andes en bicicleta o el cinturón de seguridad cuando manejes.
- Trata las infecciones con rapidez para que no tengan posibilidad de propagarse hacia el cerebro.
- Busca tratamiento médico inmediato si tienes síntomas que indiquen un accidente cerebrovascular o un aneurisma cerebral. Algunos de estos síntomas son dolor de cabeza intenso, entumecimiento en un lado del cuerpo o imposibilidad de mover un lado del cuerpo.
Notiespartano/Mayoclinic
